Parel van de Indische Oceaan

Een maand geleden ontdekte ik de Parel van de Indische Oceaan

Vandaag is het precies een maand geleden dat ik vol enthousiasme vertrok op studiereis met TOOKU naar de prachtige bestemming Sri Lanka, niet voor niets bekend als de Parel van de Indische Oceaan.

Onze reis begon met een onverwachte uitdaging. Door de stakingen op Zaventem misten we onze aansluiting en kwamen we uiteindelijk twaalf uur later dan gepland aan. Gelukkig werd alles uitstekend geregeld door Emirates, de luchtvaartmaatschappij waarmee we naar Sri Lanka vlogen. Een kleine tegenslag die al snel vergeten was.

Bij onze aankomst werden we verwelkomd met een traditionele bloemenkrans, maar vooral de warme glimlach van onze gids Richard, onze chauffeur en de begeleiders zorgde ervoor dat we ons meteen welkom voelden.

Omdat we midden in de nacht incheckten in ons eerste hotel, konden we pas bij zonsopgang echt kennismaken met de indrukwekkende natuur van Sri Lanka. Het eerste welkom kwam zelfs van een schattig aapje dat nieuwsgierig op ons balkon verscheen.

Na een uitgebreid ontbijt kregen we een rondleiding in het prachtige Heritance Kandalama. Daarna begon ons avontuur echt. We bezochten de indrukwekkende rotstempel van Dambulla, maakten een fietstocht door de oude koningsstad Polonnaruwa en sloten de dag af met een jeepsafari in het Minneriya National Park, waar we… heel veel olifanten spotten! Als kers op de taart genoten we nog van een onverwachte, maar bijzonder deugddoende massage.

De volgende ochtend liep de wekker al om 4.30 uur af. Op het programma stond de beklimming van de iconische Leeuwenrots van Sigiriya bij zonsopgang. Een stevige klim, maar absoluut de moeite waard. De uitzichten zijn adembenemend en onderweg word je voortdurend verrast door prachtige panorama’s.

Na de afdaling werden we verwend met vers fruit en heerlijk vers kokoswater. Vervolgens trokken we richting Kandy, met onderweg een stop in een kruidentuin. Hoewel het lichtjes regende, ontdekten we de stad op een originele manier: met de tuktuk. Een leuke ervaring, al moet je wel goed opletten in het verkeer… en niet vergeten dat men in Sri Lanka links rijdt! Uiteraard bezochten we ook de beroemde Tempel van de Tand, één van de belangrijkste spirituele plaatsen van het land.

De volgende dag verruilden we de stad voor de bergen. We bezochten een theeplantage en een theefabriek waar de wereldberoemde Ceylonthee wordt geproduceerd. We mochten zelf ervaren hoe thee met de hand wordt geplukt, kregen een uitgebreide uitleg over het volledige productieproces en sloten af met een heerlijke theeproeverij. Die nacht verbleven we in het unieke Heritance Tea Factory Hotel, een verblijf dat ik iedereen kan aanbevelen.

Opnieuw wachtte een vroege start, want we reden van Nuwara Eliya naar Yala. Onderweg maakten we een stop aan de iconische Nine Arch Bridge, waar natuurlijk uitgebreid foto’s werden gemaakt.

Bij aankomst in Uga Chena Huts werden we met jeeps naar de receptie gebracht. Wat een bijzondere plek! De luxueuze hutten, elk met een eigen zwembad, liggen vlak aan zee. Na een verfrissende duik genoten we van een sfeervol diner op het strand, met onze voeten in het zand, het geluid van de golven op de achtergrond en een heerlijk glas wijn. Een avond om nooit te vergeten.

Onze laatste volledige dag begon opnieuw vroeg, zodat we als één van de eersten het Yala National Park konden binnenrijden. Tijdens de safari spotten we olifanten, buffels, jakhalzen, herten en talloze kleurrijke vogels. En natuurlijk hield iedereen stiekem hoop om ook een luipaard te zien verschijnen.

Na een heerlijk ontbijt was het tijd om de koffers opnieuw in te pakken en richting Colombo te rijden. Onderweg hielden we halt in het charmante Galle, een stadje dat me meteen deed denken aan de ontspannen Ibiza-sfeer. In Colombo kregen we nog een stadsrondrit en genoten we van een laatste gezellige avond in het Cinnamon Lakeside Colombo Hotel.

De volgende ochtend was het tijd om afscheid te nemen. Onze gids Richard, de chauffeur en de begeleiders brachten ons naar de luchthaven. We keerden huiswaarts met een rugzak vol mooie herinneringen, nieuwe ervaringen en vooral heel veel bewondering voor dit bijzondere land.

Sri Lanka heeft zijn bijnaam, de Parel van de Indische Oceaan, meer dan verdiend.

Tot slot wil ik graag enkele mensen bedanken.

Dank je wel aan Richard, onze chauffeur en alle begeleiders om ons met zoveel passie jullie prachtige land te laten ontdekken. Jullie leerden ons niet alleen de mooiste plekjes kennen, maar gaven ons ook een waardevolle levensles mee: niet alles hoeft altijd gehaast te gebeuren.

Ook een grote dankjewel aan Gwendoline, Karlien en de collega-reisagenten voor de fijne sfeer en de mooie momenten die we samen beleefden.

En uiteraard een welgemeende dankjewel aan TOOKU voor de kans om deze fantastische bestemming te ontdekken. Ik kijk ernaar uit om mijn ervaringen te delen en ook anderen warm te maken voor een onvergetelijke reis naar Sri Lanka.